LAngleterre vient à bout de la Croatie et fait forte impression pour ses débuts à la Coupe du monde 2026

Après la France et l’Argentine, un autre favori a confirmé dès son premier match qu’il n’était pas venu en Amérique du Nord pour faire du tourisme : l’Angleterre. Opposés à la Croatie, demi-finaliste en 2022 et vice-championne du monde en 2018, pour leur entrée en lice au Mondial 2026, mercredi 17 juin, à Dallas, les Three Lions ont répondu présents. Vainqueurs 4-2 grâce à un doublé d’Harry Kane et à des buts de Jude Bellingham et de Marcus Rashford, les Anglais ont convaincu dans le jeu tout en gardant leur calme sur les deux égalisations croates. Les hommes de Thomas Tuchel prennent la tête du groupe L, avant Ghana-Panama, prévu dans la nuit de mercredi 17 à jeudi 18 juin (1 heure).

L’Angleterre est pourtant tombée sur un os : Dominik Livakovic. Auteur de 7 arrêts, le portier croate a longtemps fait douter les Anglais, et permis à la Croatie de tenir tête aux Three Lions jusqu'à la pause. Un festival que le gardien croate a commencé en repoussant un penalty d’Harry Kane, finalement retiré pour une position illicite de Dominik Livakovic, et transformé par le capitaine anglais (1-0, 12e). Il n’a en revanche rien pu faire sur le deuxième but de la soirée de l’attaquant du Bayern Munich, auteur d’une tête autoritaire sur corner (2-1, 42e). Mais, entre-temps, la Croatie, fidèle à sa réputation d’équipe insubmersible, était revenue une première fois au score sur une frappe lointaine puissante de Martin Baturina (1-1, 36e).

Pleine de ressources, la Croatie de Luka Modric – encore titulaire à 40 ans – a de nouveau égalisé juste avant la pause, sur une merveille d’action collective conclue par Petar Musa (45+5e). Le choc du groupe L tenait alors toutes ses promesses, avant de totalement basculer au retour des vestiaires. Sans doute bousculés par leur sélectionneur allemand Thomas Tuchel, les Three Lions sont revenus sur la pelouse le couteau entre les dents. Jude Bellingham a ainsi rapidement redonné l’avantage à l’Angleterre (3-2, 47e), alors que les vagues anglaises déferlaient sur la cage croate, endiguées par l’incroyable Dominik Livakovic.

Cette avalanche d’occasions manquées laissait craindre le pire pour l’Angleterre. Mais la Croatie était dépassée. La sortie de Luka Modric avant l’heure de jeu a sonné le glas des ambitions croates, malgré un coaching résolument offensif en fin de match. C’est finalement la profondeur du banc anglais qui a fait la différence, quand Marcus Rashford est venu donner une ampleur plus conforme à la rencontre au score, au bout d’une action collective rondement menée (4-2, 85e). Plus que trois premiers points, avec cette victoire resplendissante, l’Angleterre a pris rendez-vous avec les autres favoris de ce Mondial. De quoi faire reprendre en chÅ“ur par tout un pays l’éternel refrain : Football is coming home. Maybe ?