Ireland: the gamble of reforestation in the face of climate emergency

Une île verte… mais presque sans forêts

On l’appelle l'”île d’émeraude” et pourtant, l’Irlande est l’un des pays les moins boisés d’Europe avec Malte et les Pays-Bas. Après plusieurs siècles de colonisation et de déforestation massive pour le commerce britannique, seuls 11% de son territoire est recouvert de forêts ! Mais le gouvernement irlandais veut augmenter cette surface à 18% d’ici 2050 et a donc lancé un plan de reboisement pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre et pour se protéger des inondations, de plus en plus fréquentes.

Niall Charleton me montre comment planter un arbre : “Alors, je vais creuser un trou, carré. Je soulève simplement la motte du sol, j’y place les racines, puis je remets un peu de terre par-dessus. Et voilà, notre arbre est planté !”

Sa pelle à la main, Niall, 68 ans, est prêt à se retrousser les manches. Le programme s’annonce chargé pour cette quarantaine de bénévoles.

Objectif : planter 1 000 arbres en une seule journée, dans ce parc du Sud du comté de Dublin. Mais il faut viser haut, explique Niall, l’Irlande accuse un retard considérable en matière de couverture forestière : seulement 11% de son territoire, contre une moyenne européenne à 35% !

Niall Charleton : “C’est une véritable honte ! Et en matière de forêts naturelles, à peine 2% de notre territoire en est couvert. Tout le reste, ce sont des plantations industrielles, dominées par l’épicéa de Sitka. Une filière du bois florissante, mais un désastre pour la biodiversité : c’est toxique, ça étouffe le reste du vivant ! Mais nous vivons sur une île humide : alors ces arbres poussent plus vite ici que partout ailleurs en Europe, grâce à des pluies quasi permanentes, vous l’avez peut-être remarqué haha !”

Cette espèce, qui pousse donc rapidement en Irlande, est entièrement destinée à être coupée et commercialisée. L’Irlande compte en fait très peu d’arbres indigènes.

Mais selon les bénévoles, seules des forêts mixtes favorisent vraiment la biodiversité. Ce jour-là, c’est le conseil municipal de Dublin qui a financé les jeunes pousses, comme du fraisinier de Killarney et de l’aubépine ! Un geste qui s’inscrit dans un plan bien plus ambitieux : le gouvernement souhaite planter 8 000 hectares d’arbres chaque année, soit l’équivalent d’une forêt de la taille de Strasbourg !

Reboiser l’Irlande : ambitions écologiques et obstacles économiques

Et pour y parvenir, des incitations encouragent les agriculteurs à planter sur leurs terres.

Mais selon Martha O’Hagan, professeure de finance durable à l’université Trinity de Dublin, plusieurs freins persistent

“Il existe cette règle, selon laquelle une fois qu’un agriculteur plante des arbres, le terrain est définitivement dédié à la forêt. Il prend ainsi une décision sur l’usage de ses terres pour les générations futures, ses enfants et petits-enfants. De plus, dès que la parcelle devient forêt, sa valeur à l’hectare chute, puisqu’elle ne peut plus servir qu’à la sylviculture. Dans ces conditions, on comprend que beaucoup d’agriculteurs hésitent ! “

Et pourtant, il y a urgence : sans baisse des émissions d’ici 2030, l’Union européenne pourrait infliger à l’Irlande, jusqu’à 26 milliards d’euros d’amende !

Et les forêts, on le sait, restent l’un des meilleurs puits de carbone pour lutter contre le réchauffement climatique.