La dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde, qui débute ce mercredi par les affiches Suisse-Canada et Bosnie-Herzégovine (21h), pourrait désavantager certaines équipes dans la lutte pour les huit meilleurs troisièmes.
La dernière ligne droite de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026 débute ce mercredi avec la troisième journée. Les deux dernières rencontres de chaque groupe se dérouleront en même temps pour éviter toute iniquité. Malgré cela, deux nouvelles règles appliquées lors de cette édition pourraient désavantager certaines équipes: la différence particulière pour départager des équipes à égalité mais aussi la qualification de huit meilleurs troisièmes pour les 16es de finale.
Des turnovers qui pourraient fausser la course à la qualification
La différence particulière – au détriment de la différence générale – permet à quatre équipes (Mexique, Etats-Unis, Allemagne, Argentine) d'avoir scellé leur première place après seulement deux journées alors que leur dauphin compte trois points (et pouvait auparavant les rattraper à la différece générale). Cela permettra aux sélectionneurs d'opérer un large turnover lors de la dernière journée pour faire souffler leurs cadres dans une compétition éprouvante avec un tour en plus. Une telle rotation pourrait directement impacter la course à la qualification d'autres équipes.
Ainsi, l'Allemagne pourrait affronter l'Equateur sans ses meilleurs joueurs, offrant une bonne possibilité à son adversaire de croire à un exploit et de viser la qualification dans sa lutte à distance avec la Côte d'Ivoire et le Curaçao, opposés dans l'autre match après s'être inclinés face à l'équipe-type allemande lors des matchs précédents. A l'Euro 2024, un Portugal déjà qualifié et largement remanié s'était incliné lors de la dernière journée contre la Géorgie (2-0) précipitant par ricochets l'élimination de la Hongrie.
Même cas de figure dans le groupe A où la Tchéquie affrontera une équipe du Mexique possiblement démobilisée avec l'objectif de s'imposer pour espérer terminer parmi les meilleurs troisièmes. Le Maroc (groupe C, 4 points) et les Pays-Bas (groupe F, 4 points) affronteront, pour leur part, deux équipes déjà éliminées (Haïti et Tunisie) dans leur quête de terminer premiers de leur groupe.
Des équipes désavantagées par la programmation
La course aux troisièmes places sera également impactée par le calendrier. Ainsi, l'Ecosse affronte dès jeudi (minuit) le Brésil sans connaître le nombre de points nécessaires (ni la différence de buts) pour figurer parmi les huit élus. En cas de défaite, les hommes de Steve Clark devront patienter plusieurs jours – potentiellement jusqu’à 6h du matin dimanche, après les derniers matchs du groupe J (Algérie-Autriche et Argentine-Jordanie) – avant de savoir s’ils figurent parmi les huit meilleurs troisièmes. Ils pourraient ainsi connaître le nom de leur adversaire en 16es moins de deux jours avant de l'affronter. A l'inverse certaines équipes, dont les matchs sont programmés plus tardivement, connaîtront avant le coup d'envoi le nombre de points et la différence de buts nécessaires pour passer au prochain tour.
La crainte de matchs “arrangés”?
Lors de cette dernière journée, deux rencontre ne revêtiront aucun enjeu entre deux premiers assurés et deux éliminés: Argentine-Jordanie (groupe J) et Etats-Unis-Turquie (groupe D). Celle entre l'Autriche et l'Algérie pourrait concerner deux équipes qu'un nul arrangerait pour valider leur qualification au tour suivant. De là à imaginer un accord tacite pour s'arranger du résultat? Il y a un grand pas que personne n'osera franchir, 44 ans après le match de la honte entre la RFA et l'Autriche (1-0) au Mondial 1982 qui validait la qualification des deux équipes pour le tour suivant et scellait l'élimination… de l'Algérie. Mais la perspective d'affronter l'Espagne en 16es pour le vainqueur pourrait freiner des velléités de victoire à la condition que trois points suffisent pour passer au tour suivant.
Les deux équipes le sauront clairement avant le coup d'envoi puisqu'elles seront les dernières à jouer. Dans le groupe D, l'Australie et le Paraguay peuvent aussi se qualifier pour les 16es de finale en faisant un nul, vendredi (4h).
