Meeting aérien de Cognac : ce week-end, larmée de lAir déploie ses géants

Patrouille de France, Rafale Solo Display, A400M Tactical Display, ou encore l'équipe Phénix des parachutistes : ce vendredi, ces fers de lance de l'AAE ont donné un avant-goût du programme qu'ils proposeront durant ces deux jours de fête aéronautique à l'occasion de démonstrations d'entraînement. Une chose est sûre : ça décoiffe.

Le Rafale en majesté

Honneur au fleuron de l'aéronautique française : le Rafale Solo Display (RSD). Cet avion de chasse aux couleurs de la France (la livrée change chaque année) propose, en solo, un impressionnant programme de figures fait d'accélérations foudroyantes, de virages au cordeau, et de feuilles mortes, dans un bruit assourdissant. Bouchons d'oreille de rigueur.

Aux commandes de cet appareil redoutable, le capitaine Alexandre, dit « Rocky », son indicatif, est le « présentateur » du RSD depuis cette année. Pilote de Rafale depuis dix ans, ce militaire de 38 ans revient sur ses terres de jeunesse à Cognac. « C'est là que j'ai débuté. J'y ai été instructeur avant de partir à Saint-Dizier. Ça a pas mal changé aujourd'hui, mais c'est une fierté de revenir, car le futur de la chasse est ici », dit-il.

« Dans les virages, on prend 10 G, notre corps pèse alors 700 kg. »

Accompagné et conseillé par son prédécesseur, le capitaine « Mimouss », le chef d'équipe, son rôle est de « pousser les limites de l'appareil » et « montrer l'étendue de ses capacités de vol ». Avec 15 tonnes de poussée, le Rafale peut monter à Mach 1,8, soit 2.000 km/h. « Mais on se limite à 1.200 km/h en meeting, pour éviter de passer le mur du son. » Un exercice très physique qui réclame un entraînement de haut niveau. « Dans les virages, on prend 10 G, notre corps pèse dix fois notre poids, soit 700 kg pour moi. »

L'A400M, un géant multitâche

Autre fleuron de l'AAE, l'avion de transport Airbus A400M, venu remplacer l'iconique C-160 Transall. Ce n'est pas le plus gros, « mais il est extrêmement manÅ“uvrant vu son gabarit, grâce à ses commandes électriques qui réagissent au quart de tour et qui permettent de ne pas forcer sur le manche », indique le capitaine Damien, dit « Rabbit ». Pilote « flying » de l'A400M Tactical Display, ce jeune aviateur de 28 ans est accompagné par le pilote « monitoring », le capitaine Alexandre, dit « Savat », et le « loadmaster » – le chef de soute – l'adjudant-chef Guillaume.

Ce week-end, ils feront eux aussi la démonstration des capacités de ce géant de 85 tonnes (à vide) et de 45 mètres de long, pour 42 d'envergure, capable de transporter jusqu'à 37 tonnes de matériel dans sa soute (fret, hélicoptère, camion…). « On présentera la manœuvre emblématique, avec une inclinaison de 120° en montée », décrit « Rabbit ». Avec ses quatre moteurs de 11.000 ch, « on a une belle poussée ». Le loadmaster déploiera aussi un grand drapeau tricolore par la porte latérale.

Il transportera également les quatorze parachutistes de l'équipe Phénix de l'AAE (qui en compte 37 en tout), qui sauteront d'une hauteur de 2.000 mètres. Une descente de 7 minutes durant laquelle ils proposeront des figures de voile contact, et déploieront drapeaux et fumigènes.

Mais l'ambassadeur le plus connu reste la Patrouille de France, dont chaque sortie est un événement attendu. Ce vendredi, les huit Alpha Jets tricolores ont répété leurs gammes, à grand renfort de fumigènes et de figures impressionnantes, telles que la « Shérif » et ses vols inversés ou le cœur géant. Bleu, blanc, rouge, évidemment.

À quelle heure les voir ?

Samedi, c'est l'A400M qui ouvrira le bal des ambassadeurs de l'AAE à 14h45. Suivront ensuite les vols du Rafale Solo Display (15h15) et de la Patrouille de France (15h25). Entre-temps, les trois formations défileront ensemble à 15h05. Les paras de l'équipe Phénix, eux, sauteront plus tôt à 12h12 très précisément. Dimanche, les horaires sont identiques. À l'exception du vol de l'A400M qui aura lieu à 14h40.