Dans un revirement spectaculaire, les avocats de Luigi Mangione ont déclaré jeudi à un juge qu'ils ne feraient plus valoir la défense psychiatrique lors du procès pour meurtre devant le tribunal d'État concernant la mort de Brian Thompson, PDG d'UnitedHealthcare.
Ce revirement est survenu à peine un jour après que les avocats de Mangione ont indiqué au juge Gregory Carro qu'ils comptaient mener une défense fondée sur l'argument selon lequel ce diplômé d'une université élite, âgé de 28 ans, souffrait de troubles émotionnels extrêmes au moment du meurtre, survenu le 4 décembre 2024.
Une demande de commentaires a été envoyée au porte-parole des avocats de Mangione. Le bureau du procureur de Manhattan, qui mène les poursuites dans cette affaire, a refusé de commenter.
Les avocats de Mangione avaient jusqu'à jeudi pour fournir aux procureurs des informations à l'appui de l'argument du trouble émotionnel. Jeudi également, la transcription d'une audience à huis clos tenue le 3 juin sur cette affaire a été rendue publique après que le juge Carro en eut ordonné la levée du secret.
Si Mangione avait maintenu sa défense fondée sur un trouble émotionnel extrême, il aurait en effet admis avoir tué Brian Thompson, mais l'avoir fait en raison de circonstances atténuantes. Cela ne l'aurait pas déchargé de sa responsabilité, mais aurait pu lui valoir une peine de prison moins longue.
Si un jury accepte cette défense, il est tenu de condamner l'accusé pour homicide involontaire, passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 25 ans de prison, plutôt que pour meurtre, passible d'une peine potentielle d'emprisonnement à perpétuité.
Dans une lettre adressée jeudi à M. Carro, l'avocate de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, a affirmé que la défense «retirait respectueusement» sa notification en vertu de la loi new-yorkaise sur la défense psychiatrique.
Mangione a plaidé non coupable des chefs d'accusation portés contre lui au niveau de l'État et au niveau fédéral. Son procès devant le tribunal de l'État doit débuter le 8 septembre. Son procès fédéral, qui porte sur des accusations de harcèlement, doit débuter le 13 octobre.
Lors de l'audience de mercredi, Karen Friedman Agnifilo a contesté la décision de M. Carro de lever le secret sur des documents liés à sa défense psychiatrique, affirmant que cela serait «préjudiciable à sa défense sur les mêmes faits» dans son procès fédéral, où une défense fondée sur un trouble émotionnel extrême n'est pas autorisée.
Une défense fondée sur un trouble émotionnel n'est pas la même chose qu'une défense de non-culpabilité pour cause d'aliénation mentale, qui permettrait à un accusé d'être placé dans un établissement psychiatrique plutôt qu'en prison.
Brian Thompson, âgé de 50 ans, a été tué alors qu'il se rendait à pied dans un hôtel de Manhattan pour la conférence annuelle des investisseurs du groupe UnitedHealth. Une vidéo de surveillance a montré qu'un homme masqué lui a tiré une balle dans le dos. Selon la police, les mots «delay», «deny» et «depose» étaient inscrits sur les munitions, imitant une expression utilisée pour décrire la manière dont les assureurs évitent de payer les indemnités.
Mangione, issu d'une famille aisée du Maryland, a été arrêté cinq jours plus tard dans un McDonald's à Altoona, en Pennsylvanie, à environ 370 kilomètres à l'ouest de Manhattan.
Lors d'une audience le mois dernier, le juge Carro a décidé qu'une arme à feu et un carnet de notes, qui, selon les procureurs, relient Mangione au meurtre, pouvaient être utilisés comme preuves à charge contre lui.
L'arme à feu, un pistolet imprimé en 3D, correspond à celle qui a servi à tuer Brian Thompson, ont déclaré les procureurs. Le carnet de notes fait état de l'intention de «liquider» un dirigeant d'une compagnie d'assurance maladie et de se rebeller contre «le cartel meurtrier de l'assurance maladie, alimenté par la cupidité».
